Il gioco in carriera di Tanner Houck porta i Red Sox a superare i Twins, 11

"Non è stato un provino", ha detto Alex Cora dopo che Tanner Houck ha lanciato un record in carriera per sette inning nella vittoria finale per 11-5 della serie di giovedì pomeriggio sui Minnesota Twins.

I Red Sox attualmente hanno un'abbondanza di lanci iniziali, ma sostengono di voler mantenere una rotazione di cinque uomini su base coerente, anche se Cora ha detto in particolare "o sei" dopo la prestazione di Houck.

Il 26enne destriero era originariamente previsto per iniziare la stagione nel bullpen, ma è tornato al ruolo di titolare quando Garrett Whitlock, Brayan Bello e James Paxton non erano pronti per il roster del giorno di apertura. A quel tempo, l'aspettativa era che Houck tornasse al bullpen non appena uno dei lanciatori sopra menzionati fosse pronto per essere attivato, ma per quattro volte durante la rotazione, è stato una delle braccia più coerenti ed efficaci.

Possono permettersi di spostarlo nel bullpen? Domanda migliore: perché dovrebbero?

Giovedì, il 26enne destriero non solo ha giocato sei inning per la prima volta dalla sua seconda partita di major league (20 settembre 2020), ma lo ha trasformato in un career day completando il settimo per la prima volta.

Sette inning, sei valide, tre punti guadagnati, una camminata, sette strikeout, 96 tiri, 63 strike.

Che differenza fa il lancio dello shutdown.

"È uno stallone", ha detto Jarren Duran. "È stato bello potersi rilassare in campo esterno oggi e guardarlo fare le sue cose."

Entrando nella partita di giovedì, la rotazione prevedeva un'ERA al primo inning su 11; Houck non ha colpito i gemelli nei primi tre frame, dando loro una camminata e eliminandone cinque. Aveva bisogno solo di 36 tiri (24 strike) per falciare i Minnesotani. È riuscito a uscire da un jam nel quarto e non ha permesso un colpo extra base o una corsa fino al quinto.

Stabilindo un nuovo record in carriera per gli inning lanciati, la linea finale di Houck ha avuto un successo significativo. Ha registrato due eliminati nel settimo prima di cedere un homer da due punti a Willi Castro.

Non importa, il risultato complessivo è stato stupendo. Era "molto aggressivo nella zona", ha lodato Cora. "Ha fatto un lavoro eccezionale."

Dal breve debutto di Houck nel 2020, la preoccupazione è stata che non potesse essere efficace come titolare senza un arsenale di campo più vario, perché i battitori lo avrebbero capito dopo uno o due attacchi. Era stato ritirato dalla maggior parte delle partenze prima di dover affrontare la formazione per la terza volta.

Ma il suo manager non la vede necessariamente in questo modo. Se Houck dovesse rimanere nella rotazione, qual è la chiave per continuare a giocare in profondità?

"Se riesce a sfruttare le sue capacità nella zona dello strike, può andare più in profondità nel gioco", ha detto Cora, "Non si tratta della sua abilità, o del terzo tempo nella formazione, è un po' come, efficiente, le cose andranno bene". essere migliore. E poi può (andare in profondità).”

Anche quest'anno Houck ha ampliato il suo mix di toni, consentendogli di essere un'opzione di partenza più praticabile.

“Come antipasto, è enorme. Mi aiuta semplicemente a preparare i miei due tiri migliori, tra il piombo e lo slider", ha spiegato parlando del suo arsenale aggiornato. “Li toglie semplicemente da quei due, allontana un po’ di più i mancini dal piombino, con il cutter. Lo sdoppiamento ovviamente aggiunge anche un elemento diverso, che devono rispettare”.

Giovedì Houck ha lanciato 19 splitter (19,8%), colpendo la metà inferiore della zona di strike. Nell'inizio più lungo della sua carriera, è stato in grado di mantenere una velocità abbastanza costante; il suo terzo tiro più difficile della partita è stato un piombino di 95,1 mph nel settimo.

“Aveva una buona padronanza di ogni tiro. Ha delle cose davvero brutte", ha detto Kiké Hernández. “Fin dal primo inning, qualcosa che mi ha colpito è stato il suo piombino contro i destri… oggi ha avuto un ottimo cutter e anche quello splitter è stato davvero ottimo. Ha neutralizzato entrambi i lati della palla”.

Mentre Houck continua a dimostrare di meritare di rimanere nella rotazione, Ryan Brasier ha reso difficile capire perché è ancora nel roster. Dimentica le situazioni ad alta leva finanziaria, il 35enne mitigatore ha faticato in due apparizioni di soccorso durante i tempi della spazzatura questa settimana.