Perché lo splitter potrebbe trasformarsi da tabù del baseball a esperimento popolare per i lanciatori della MLB

Ecco il tono e... congelalo lì. Pausa per un secondo. In questo istante, nel momento in cui un lanciatore rilascia la palla, è stato scelto un percorso e la palla sta per imbarcarsi su di esso. Il campo potrebbe essere una palla veloce. Potrebbe trattarsi di una palla da rottura sempre più comune, come uno slider, uno spazzino o una palla curva. Potrebbe essere un cambiamento. Oppure potrebbe essere una palla veloce a dita divise, comunemente nota come splitter.

Nonostante il nome, gli splitter sono palle veloci solo nel senso che imitano l'azione del braccio e il volo iniziale delle palle veloci prima di rivelarsi come una sorta di cambio turbo, girando meno e tuffandosi in modo più drammatico dopo aver messo a punto lo stratagemma.

Se stai tifando per la squadra di lanciatori in questo momento del rilascio, uno splitter ti dà maggiori possibilità di essere soddisfatto del risultato del mezzo secondo successivo rispetto a qualsiasi altra scelta di lancio nel 2023. I battitori della MLB riescono a gestire solo un .191 /.232/.285 linea di barra o .517 OPS, contro gli splitter. Ciò rende il lancio notevolmente più efficace dello slider (.651 OPS), dello spazzatore (.635 OPS), della palla curva (.647 OPS) o del cambio di varietà da giardino (.669).

Eppure, nonostante sia un punto fermo dell’arsenale dell’NPB giapponese – il secondo miglior campionato professionistico al mondo – lo splitter rappresenta solo il 2,1% dei tiri lanciati nella MLB nel 2023. È una rarità forgiata da una generazione di allenatori e squadre che scoraggiano i lanciatori dal provarci. a causa di problemi di infortunio.

Quel tasso di utilizzo apparentemente minuscolo nel 2023 segnerebbe comunque un massimo storico per lo splitter da quando i dati di monitoraggio del lancio sono iniziati nel 2008. Inoltre, Chris Langin, direttore del lancio presso l'influente struttura Driveline Baseball, pensa che ci sia molto spazio per la crescita.

"Negli Stati Uniti esiste un tabù ad esso associato e la frequenza degli splitter classificati è notevolmente bassa", ha detto Langin a Yahoo Sports. "E quando guardi le prestazioni del campo, non ha davvero molto senso."

Come sempre nel baseball moderno, la potenziale inefficienza del mercato sta attirando l’attenzione. Giovani titolari come Joe Ryan dei Minnesota Twins e Logan Gilbert dei Seattle Mariners hanno aggiunto splitter in questa stagione, Nathan Eovaldi dei Texas Rangers sta dominando mentre lancia i suoi più che mai, e i Baltimore Orioles hanno imparato a vincere di nuovo con Felix Bautista più vicino. rendendo lo splitter la sua firma.

Oh, e Shohei Ohtani ne lancia uno. Quindi, se questo suona come l'inizio di una nuova moda del lancio, come lo spazzino che tanti lanciatori hanno aggiunto l'anno scorso e che è stato recentemente riconosciuto come una classificazione distinta del lancio, alcuni segnali ce ne sono. L'Athletic ha suonato la sirena sull'ondata di splitter all'inizio di questa stagione, come una scossa di assestamento o forse un seguito al boom delle spazzine.

Detto questo, un nuovo rinascimento dello splitter non può ancora essere dichiarato, ma la sua mera possibilità suggerisce il potenziale di sfatare i miti e di alterare la carriera delle pratiche di sviluppo individualizzato dei giocatori e di progettazione del campo che stanno prendendo piede nelle clubhouse e nelle strutture di allenamento in tutto il paese. Per capire perché questo campo ora sfugge al facile rifiuto dopo decenni di declino, devi capire come è nato il tabù e quante informazioni entrano in ogni singola scelta prima che il baseball lasci le mani del lanciatore.

Se si guarda esclusivamente alle prestazioni degli splitter, la loro relativa scarsità nelle major è davvero sconcertante. Ciò è dovuto alla storia del campo, che presenta un ciclo complicato di adesione diffusa e di evitamento riflessivo.

Il membro della Hall of Fame Bruce Sutter, il giocatore più vicino che ha cambiato il gioco, si affidava al suo splitter tanto quanto Mariano Rivera avrebbe fatto in seguito con il suo cutter. Ha attribuito il suo successo al lancio, lanciato incuneando la palla tra l'indice e il medio, in misura quasi assurda.

"Se non fosse stato per quel lancio, sarei tornato in Pennsylvania a lavorare in una tipografia", disse Sutter a Sports Illustrated nel 1986, mentre le persone nel gioco proclamavano lo splitter il "campo degli anni '80".